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あらすじ
むかしむかし、雪深い山里に、一人暮らしの心優しい若者がいました。
ある吹雪の日、若者は傷ついた一羽の鶴を助けます。
数日後、見知らぬ美しい娘が家を訪ね、「お嫁さんにしてください」と言いました。
二人は幸せな暮らしを始めますが、娘には一つだけ守ってほしい約束がありました。
「機を織っている間は、決して部屋の中をのぞかないでください。」
若者はその約束を守ろうとしますが、ある出来事をきっかけに、心が揺らぎ始めます。
本文
むかしむかし、山々に囲まれた雪深い村に、与吉という若者が暮らしていました。
与吉は両親を早くに亡くし、一人で畑を耕し、山で薪を集めながら慎ましく暮らしていました。
暮らしは決して豊かではありません。
それでも与吉は、困っている人を見れば手を差し伸べる優しい青年でした。
ある冬の日。
空には重たい雲が広がり、雪が静かに降り続いていました。
山から帰る途中、与吉は一羽の鶴が雪の上で動けなくなっているのを見つけます。
羽には矢がかすめたような傷がありました。
「かわいそうに。」
与吉はそっと鶴を抱き上げ、家へ連れて帰りました。
傷口をきれいに洗い、薬草を当て、温かな囲炉裏のそばで休ませます。
数日すると、鶴は元気を取り戻しました。
与吉が戸を開けると、鶴は一度振り返り、小さく鳴いて空へ飛び立っていきました。
「元気でな。」
与吉はその姿が見えなくなるまで手を振っていました。
それから数日後。
夕暮れどき、家の戸を叩く音がしました。
「こんばんは。」
戸を開けると、美しい娘が立っていました。
「旅の途中ですが、この雪では先へ進めません。」
「一晩だけ泊めていただけませんか。」
与吉は快く迎え入れました。
娘は礼儀正しく、働き者でした。
翌朝には掃除をし、食事の支度まで手伝ってくれました。
数日が過ぎたころ、娘は静かに言いました。
「もしよろしければ、この家で一緒に暮らさせてください。」
与吉は驚きました。
「私のような貧しい者でいいのですか。」
娘は優しくほほえみました。
「あなたの優しい心にひかれました。」
二人は夫婦となり、幸せな毎日が始まりました。
娘はよく働き、家の中はいつも明るい笑顔であふれていました。
しかし、ある日。
娘は与吉に言いました。
「これから機を織ります。」
「織っている間は、決して部屋をのぞかないでください。」
与吉はうなずきました。
「約束するよ。」
部屋からは、からん、からん、と機を織る音が聞こえてきます。
数日後、娘は美しい反物を持ってきました。
見たこともないほど美しく、光を受けると雪のように輝いています。
町へ持って行くと、高い値段で売れました。
おかげで二人の暮らしは少しずつ楽になります。
けれど娘は、日に日にやせていきました。
「大丈夫？」
与吉が尋ねても、
「少し疲れただけです。」
と笑うばかりです。
ある日、村人が言いました。
「もう一反織ってもらえば、立派な家が建つぞ。」
与吉は迷いました。
娘は体が弱っているように見えます。
けれど生活はもっと楽になるかもしれない。
娘はもう一度機を織り始めました。
部屋の中から聞こえる機の音は、以前よりもゆっくりでした。
与吉は心配でたまりません。
「本当に大丈夫だろうか。」
ついに約束を忘れ、戸を少しだけ開けてしまいました。
するとそこには、美しい娘の姿はありません。
一羽の白い鶴が、自分の胸の羽を一本一本抜きながら機を織っていたのです。
与吉は息をのみました。
「君は……。」
鶴は静かに振り返りました。
光に包まれると、娘の姿に戻ります。
「私は、あの日助けていただいた鶴です。」
「あなたに恩返しがしたくて、人の姿になりました。」
娘は少し悲しそうに笑いました。
「でも、約束が破られてしまいました。」
「もう、人としてここにいることはできません。」
与吉は涙を流しました。
「ごめん。」
「君が苦しんでいるのが心配だったんだ。」
娘は優しくうなずきました。
「あなたの優しさは知っています。」
「だから私は幸せでした。」
そう言うと娘は再び白い鶴の姿になりました。
大きく羽を広げ、雪空へ舞い上がります。
与吉はいつまでも空を見上げていました。
その後、与吉は二度と反物を売ることはありませんでした。
質素な暮らしに戻りましたが、人を助ける心だけは変わりませんでした。
村の人々は、冬になるたびに空を飛ぶ鶴を見ると、
「あれは与吉に恩返しをした鶴かもしれない。」
と語り合ったそうです。
おしまい。
登場人物
- 与吉
心優しく働き者の若者。傷ついた鶴を助ける主人公。 - 鶴女房
助けてもらった恩返しのため、人間の姿になって与吉の妻となる。 - 村人たち
与吉夫妻を温かく見守る人々。
教訓
- 優しさは、思いがけない幸せを運んでくる。
- 約束を守ることは信頼につながる。
- 本当の愛とは、相手を思いやる気持ちである。
親子で話したいポイント
- 与吉はどうして約束を破ってしまったのかな？
- 鶴女房はどんな気持ちで反物を織っていたと思う？
- 約束を守ることは、どうして大切なんだろう？
保育士向け活用ポイント
- 「約束」「思いやり」「感謝」をテーマにした読み聞かせに適しています。
- 昔話ならではの恩返しの文化や、日本人が大切にしてきた価値観を伝える教材として活用できます。
- 読み聞かせ後には、「大切な人のためにできること」を子どもたちと話し合う活動へ発展させることができます。
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