あらすじ
むかしむかし、川の近くに心優しい若者が住んでいました。
ある日、若者は川辺で傷ついたわに（地域によっては龍や大蛇として伝わる）を見つけます。村人たちが止めるなか、若者は見返りを求めることなく、わにを助けました。
やがて元気になったわには川へ帰っていきますが、若者から受けた恩を忘れてはいませんでした。
「受けた恩を忘れないこと」「見返りを求めない優しさは、巡り巡って返ってくること」を伝える昔話です。
本文
むかしむかし、川の近くの小さな村に、一人の若者が住んでいました。
若者の暮らしは決して豊かではありませんでしたが、困っている人や生き物を見ると放っておけない、とても優しい心の持ち主でした。
ある日のことです。
若者が川辺を歩いていると、少し先の草むらに何か大きなものが倒れているのが見えました。
「なんだろう？」
そっと近づいてみると、そこにいたのは大きなわにでした。
わには体に傷を負い、ぐったりと横たわっています。
そのことを知った村の人々は、若者を止めました。
「危ないから近づいてはいけないよ。」
「元気になったら、お前が襲われるかもしれないぞ。そのままにしておいた方がいい。」
若者も、初めは少し怖くなりました。
けれど、苦しそうに横たわるわにを見ていると、どうしてもそのまま立ち去ることができません。
「でも、こんなに苦しんでいるんだ。困っているなら助けてあげたい。」
若者はおそるおそるわにに近づきました。
そして傷についた泥や汚れをきれいにし、川の水をくんでは何度も体にかけてやりました。
「もう少しだからな。元気になるんだぞ。」
若者は毎日のようにわにの様子を見に行き、傷の手当てを続けました。
すると、わには少しずつ元気を取り戻していきました。
やがて自分の力で立ち上がれるようになると、わには若者の顔をじっと見つめました。
まるで何かを伝えようとしているようでした。
そして、ゆっくりと川へ入っていきます。
若者が見送るなか、わには一度だけ振り返ると、そのまま深い川の中へ姿を消していきました。
それから数日がたった、ある日のことです。
若者は川へ出かけていました。
ところが、思いがけず困ったことが起こり、どうしたものかと川辺に立ち尽くしてしまいました。
「困ったな……。」
そのときです。
川の水面が、ゆらりと揺れました。
次の瞬間、大きな影が水の中からゆっくりと近づいてきます。
ざぶん。
水しぶきとともに姿を現したのは、あの日、若者が助けたわにでした。
若者が驚いていると、さらに信じられないことが起こりました。
「あなたは、以前、私を助けてくれた人ですね。」
「えっ……？」
若者は目を丸くしました。
「わにが話をしている！」
わには静かに若者を見つめました。
「あなたの優しさを、私は忘れていません。」
そして言いました。
「傷ついて動けなかった私を、あなたは何も求めず助けてくれました。今日は私があなたを助ける番です。」
そう言うと、わには再び川の中へ潜っていきました。
しばらくすると、水面に大きな波紋が広がりました。
わにが戻ってきたのです。
その口元には、美しく輝く宝物がありました。
「これは、あなたに差し上げます。」
若者は驚きました。
「こんな立派なものを、私がもらっていいのですか？」
わにはうなずきました。
「あなたは見返りを求めず、私を助けてくれました。」
「だからこそ、私も心からあなたにお礼をしたいのです。」
若者は、わにの気持ちをありがたく受け取りました。
けれど、その宝物を自分だけのために使うことはしませんでした。
食べるものに困っている人がいれば分け与え、暮らしに困っている人がいれば手を差し伸べました。
村のためにも宝物を使い、少しずつ人々の暮らしを豊かにしていきました。
やがて村中に、若者とわにの話が広まりました。
ところが、その話を聞いた一人の欲張りな人が考えました。
「そうか。わにを助ければ、宝物がもらえるのか。」
その人が欲しかったのは、わにを助けることではありません。
宝物でした。
「それなら、私もわにを助けたことにすればいい。」
欲張りな人は川へ行き、わにを探しました。
そして、宝物をもらおうと、無理やりわにを捕まえようとしたのです。
すると、わには静かにその人を見つめました。
「あなたは、なぜ私を助けようとしているのですか？」
欲張りな人は答えることができません。
わには言いました。
「優しさは、何かをもらうためにするものではありません。」
その言葉を聞いた欲張りな人は、恥ずかしくなってうつむきました。
若者がわにを助けたとき、宝物のことなど少しも考えてはいませんでした。
ただ、目の前で苦しんでいる命を助けたい。
それだけだったのです。
欲張りな人は、ようやく自分の間違いに気づきました。
それからというもの、村では困っている人がいれば互いに声をかけ、助け合うことが増えていきました。
そして村の人々は、若者とわにの話を語り継ぎながら、こう言うようになりました。
「本当の宝物は、優しい心だ。」
おしまい。
登場人物
- 若者
貧しい暮らしのなかでも優しい心を忘れず、見返りを求めることなく傷ついたわにを助ける主人公。 - わに
若者に助けられた恩を忘れず、後に宝物を持ってきて恩返しをする不思議な存在。地域によっては龍や大蛇として語られることもあります。 - 欲張りな人
若者が宝物をもらったと聞き、自分も同じように宝物を手に入れようとする人物。わにの言葉から、優しさの本当の意味に気づきます。
教訓
- 見返りを求めず、困っている人や生き物に手を差し伸べる優しさの大切さ。
- 誰かに助けてもらったとき、その恩や感謝を忘れないこと。
- 自分の利益のためにする親切と、相手を思ってする親切は違うこと。
- 誰かを思う気持ちは、巡り巡って自分や周囲の人たちにも返ってくること。
親子で話したいポイント
- 村の人たちが止めたのに、若者はどうしてわにを助けたのかな？
- 若者は、宝物をもらえると知っていたら同じように助けたと思う？
- 若者は、もらった宝物をどうして自分だけのために使わなかったのかな？
- 誰かに優しくしてもらって嬉しかったことはある？
- 「ありがとう」と思ったとき、どんな方法で相手に伝えられるかな？
保育士向け活用ポイント
- 思いやりについて考える題材に
「困っている相手を見たとき、どうする？」と問いかけることで、相手の気持ちを想像する活動につなげられます。 - 見返りを求めない親切について考える
若者と欲張りな人の行動を比べながら、「同じように見える行動でも、気持ちは同じかな？」と子どもたちと話し合えます。 - 感謝や恩返しをテーマにする
「誰かにしてもらって嬉しかったこと」「自分が誰かにしてあげたいこと」を話し合うことで、日常生活のなかの感謝に目を向けられます。 - 命や生き物との関わりを考える
傷ついたわにを助ける場面から、生き物を大切にすることや、命への思いやりについて考えるきっかけになります。
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