あらすじ
むかしむかし、知恵をとても大切にする殿様が治める国がありました。
ある日、殿様は「この国には、どれほど知恵のある者がいるのだろう」と考え、国中の人々に難しい問題を出すことにしました。
大人たちが頭を抱えるような問題ばかりでしたが、一人の小さな男の子が名乗り出ます。
「ぼく、やってみてもいいですか？」
縄を使った問題。
風を袋に入れる問題。
そして最後は、「この世で一番重いもの」を持ってくるという問題でした。
男の子は力ではなく、物事をいろいろな角度から考えることで、殿様を驚かせる答えを見つけていきます。
本文
むかしむかし、ある国に、知恵者として知られる殿様がいました。
殿様は幼いころから本を読むことが好きで、珍しい話や新しい知識を聞くことも大好きでした。
城にはたくさんの本が並び、遠くの国から来た旅人を招いて話を聞くこともありました。
けれど殿様が大切にしていたのは、ただ物知りであることだけではありません。
ある日、殿様は家来たちに言いました。
「力の強い者も立派だ。」
「たくさんのことを知っている者も立派だ。」
家来たちはうなずきます。
「だが、困った時に自分の頭で考え、新しい方法を見つけられる者も、この国には必要だと思わぬか？」
「なるほど。」
「そのとおりでございます。」
殿様は腕を組みました。
「この国には、どれほど知恵のある者がいるのだろうな。」
そこで殿様は、国中にお触れを出すことにしました。
翌朝。
村の広場に人々が集められました。
役人が大きな声で読み上げます。
「殿様からのお触れである！」
「身分も年齢も問わぬ！」
「これから出される問題を見事に解いた者には、殿様から褒美を与える！」
「おお！」
村人たちがざわめきました。
「どんな問題だろう。」
「俺なら解けるかもしれんぞ。」
「いやいや、殿様の問題だ。きっと簡単ではないぞ。」
大人も子どもも興味津々です。
そして、最初の問題が発表されました。
「穴の開いていない縄で、大きな木をしばる方法を考えよ。」
村人たちは顔を見合わせました。
「……何だって？」
「穴の開いていない縄？」
「縄には、もともと穴なんて開いていないじゃないか。」
「それでどうやって木をしばるんだ？」
村の大人たちは、さっそく知恵を出し合いました。
普通に縄を結んでみる者。
縄を二重にする者。
木の枝へ引っかけてみる者。
けれど、殿様が求めているような答えにはなりません。
「うーん。」
「分からんなあ。」
一日考えても、
二日考えても、
なかなかよい方法は浮かびませんでした。
そんなある日のことです。
大人たちが大きな木の周りで頭を抱えていると、一人の小さな男の子がやって来ました。
男の子は、しばらく大人たちの様子を眺めていました。
そして言いました。
「ぼく、やってみてもいい？」
大人たちは振り返りました。
「お前が？」
「これは殿様が出した問題だぞ。」
「大人が何日考えても分からないんだ。」
男の子は少し首をかしげました。
「でも、やってみないと分からないよ。」
その話は城にも伝わりました。
殿様は面白がりました。
「子どもだからといって、考えられないとは限らぬ。」
「やらせてみよう。」
男の子は城へ呼ばれました。
庭には、大きな木と一本の長い縄が用意されています。
家来たちが見守る中、男の子はまず木の周りを歩きました。
幹を見て、
縄を触り、
しばらく考えます。
そして――。
「よし。」
男の子は縄を木の幹へ何度もぐるぐると巻きつけました。
家来たちは首をかしげます。
「ただ巻いているだけではないか。」
「それなら誰でも考えるぞ。」
けれど男の子は気にしません。
縄を何度も巻いたあと、木と縄の間に丈夫な枝を一本差し込みました。
そして、その枝を握ります。
「何をするつもりだ？」
男の子は枝を――。
ぐるっ。
ぐるっ。
回し始めました。
すると、巻きつけた縄が少しずつ締まっていきます。
ぐるっ。
ぐるっ。
縄はさらに締まりました。
やがて――。
ぴんっ。
縄は木の幹にしっかりと固定されました。
「おお！」
家来たちから声が上がりました。
「結び目を作っていないぞ。」
「枝を回して締めたのか！」
殿様は木のそばまで歩いていき、縄を確かめました。
「なるほど。」
殿様は楽しそうに笑いました。
「縄を使うとなれば、結ぶものだと思っていた。」
「だが、お前は別の方法を考えたのだな。」
男の子は答えました。
「はい。」
「木から外れなければいいと思ったので、結ぶことだけを考えるのをやめました。」
「ははは！」
殿様は大きく笑いました。
「面白い。」
「では、次の問題もやってみるか？」
「はい！」
次の日。
城の庭には、殿様と家来たち、そして噂を聞きつけた人々が集まっていました。
殿様は男の子へ言いました。
「今度の問題は、少し難しいぞ。」
男の子は殿様を見上げます。
「風を袋に入れて、ここまで持って来い。」
家来たちは顔を見合わせました。
「風を？」
「袋に？」
「そんなこと、できるはずがありません。」
一人の家来が袋を広げてみました。
「ほら。風など見えませんぞ。」
別の家来も言います。
「捕まえることもできません。」
男の子は何も言わず、袋を一枚受け取りました。
「少し行ってきます。」
男の子が向かったのは、城の近くにある小高い丘でした。
丘の上は、いつも風がよく吹いています。
男の子は袋を持ったまま、じっと待ちました。
木の葉が揺れています。
さらさら……。
けれど男の子はまだ動きません。
しばらくすると――。
びゅうっ！
強い風が丘を吹き抜けました。
「今だ！」
男の子は袋の口を大きく広げました。
袋が風を受けて――。
ぶわっ！
大きく膨らみます。
男の子はすぐに袋の口を閉じました。
そして、そのまま城へ戻りました。
「殿様、持ってきました。」
「ほう。」
殿様は袋を見ました。
「それが風か？」
「はい。」
男の子は袋の口を殿様の前へ向けました。
「では、開けます。」
ぱっ。
袋の口を開きます。
すると――。
ふわっ。
中に入っていた空気が押し出され、殿様の顔へ当たりました。
殿様の髪がわずかに揺れます。
一瞬、広間が静かになりました。
そして――。
「ははははは！」
殿様が大笑いしました。
「確かに風を運んできた！」
家来たちも感心しました。
「なるほど。」
「風そのものをつかまえようとするから難しかったのか。」
男の子は言いました。
「見えなくても、袋が膨らめば中に入ったことは分かります。」
殿様は何度もうなずきました。
「よし。」
「ならば最後の問題だ。」
家来たちがざわめきます。
「今度はいったい何だ？」
「もっと難しい問題ではないか？」
殿様は皆を見渡しました。
そして言いました。
「この世で一番重いものを持って来い。」
「一番重いもの……。」
今度の問題には、国中から多くの人が挑戦しました。
最初にやって来たのは、力自慢の男です。
「これこそ一番重いものです！」
男は大きな石を抱えていました。
顔を真っ赤にしながら――。
どすん！
石を庭へ置きます。
「どうです、殿様！」
次にやって来たのは農家の男でした。
大きな米俵を背負っています。
「米は人の命を支える大切なものです。」
「そして、これだけの米となれば、とても重い。」
さらに鍛冶屋もやって来ました。
「鉄より重いものなど、そうありません。」
大きな鉄の塊を運んできました。
庭には、
大きな石。
米俵。
鉄の塊。
さまざまな「重いもの」が並びました。
殿様は一つずつ眺めました。
「どれも確かに重そうだ。」
そして、男の子を見ました。
「さて。」
「お前は何を持ってきた？」
男の子は手ぶらでした。
何も持っていません。
家来たちがざわめきました。
「何もないではないか。」
「さすがに今度は分からなかったのだろう。」
「これでは答えにならぬぞ。」
殿様も尋ねました。
「お前の持ってきたものはどこだ？」
男の子は答えました。
「持ってきていません。」
「なぜだ？」
「ぼくが一番重いと思ったものは、手では持てないからです。」
殿様の目が少し細くなりました。
「ほう。」
「では聞こう。」
「お前が考える、この世で一番重いものとは何だ？」
男の子は、はっきりと言いました。
「人との約束です。」
広間が静かになりました。
「……約束？」
殿様が聞き返します。
「はい。」
「約束には形がありません。」
男の子は続けました。
「石みたいに持つこともできないし、米俵みたいに重さを量ることもできません。」
「ならば、どうしてそれが一番重いと思うのだ？」
殿様が尋ねました。
男の子は少し考えてから答えました。
「約束をすると、その約束を守る責任ができます。」
家来たちは黙って聞いています。
「もし約束を破ったら、相手を悲しませるかもしれません。」
「何度も破れば、信用してもらえなくなるかもしれません。」
男の子は殿様を見ました。
「石なら、重ければ地面に置くことができます。」
「米俵も、鉄も、疲れたら置けます。」
「でも、人と交わした約束は、簡単に放り出してはいけないと思います。」
しん……。
広間は静まり返りました。
さっきまで笑っていた家来たちも、今は男の子をじっと見ています。
殿様も、しばらく何も言いませんでした。
やがて――。
「見事だ。」
殿様がゆっくり立ち上がりました。
「確かに、重さにはいろいろな意味がある。」
男の子は頭を下げました。
殿様は続けます。
「最初の問題では、結ぶことだけにとらわれなかった。」
「次の問題では、目に見えない風を袋に入れる方法を考えた。」
「そして最後は、物の重さではなく、人が背負う責任の重さを考えた。」
殿様はうれしそうに笑いました。
「お前は、言葉の意味をそのまま受け取るだけではなく、自分の頭で考えたのだな。」
男の子は少し照れながら答えました。
「ぼくは、分からない時に『ほかのやり方はないかな』って考えただけです。」
「それが知恵というものだ。」
殿様は男の子に、立派な筆と本を贈りました。
「これを使って、これからもたくさん学びなさい。」
「そして、その知恵を人のために役立てるのだ。」
男の子は両手で筆と本を受け取りました。
「ありがとうございます。」
深く頭を下げました。
村へ戻った男の子の周りには、たくさんの子どもたちが集まりました。
「ねえ、どうやったらそんな答えを思いつくの？」
一人の子が尋ねました。
男の子は困ったように笑いました。
「特別なことはしてないよ。」
「じゃあ、どうするの？」
男の子は地面に落ちていた一本の枝を拾いました。
「例えば、これを川の向こうへ運びたいとするでしょう？」
「うん。」
「投げてもいい。」
「橋を渡ってもいい。」
「誰かに頼んでもいい。」
「そうか。」
「答えは一つじゃないこともあるんだ。」
男の子は枝をくるくると回しました。
「だから、最初に思いついた方法でできなくても、『無理だ』ってすぐに決めなくていいんじゃないかな。」
子どもたちは顔を見合わせました。
「じゃあ、もっと考えてみればいいんだ。」
「そういうこと。」
男の子は笑いました。
それから何年もの月日が流れました。
男の子は殿様にもらった本を何度も読み、たくさんのことを学びました。
やがて大人になると、国の役人になりました。
けれど、偉くなっても人の話をよく聞くことを忘れませんでした。
橋が壊れて困っている村があれば、
「どうすれば直せるだろう。」
水が足りない畑があれば、
「どこから水を引けばいいだろう。」
人々と一緒になって考えました。
難しい問題にぶつかるたび、男の子だったころと同じように、すぐに「できない」とは言いませんでした。
「ほかのやり方はないかな。」
そう言いながら、いくつもの方法を考えました。
そして、困っている人が笑顔になる方法を見つけると、自分もうれしそうに笑いました。
おしまい。
登場人物
- 男の子
大人たちでも悩む殿様の難問に挑戦する主人公。言葉をそのまま受け取るのではなく、物事を違う角度から考える柔軟な発想を持っています。 - 殿様
知恵を大切にしている領主。国中の人々へ難しい問題を出し、本当に考える力を持った人物を探します。 - 家来たち
殿様のそばで男の子の挑戦を見守る人々。最初は子どもに難問が解けるのか疑いますが、その答えを聞くたびに驚かされます。 - 村人たち
殿様の問題に挑戦する人々。力自慢や農家、鍛冶屋など、それぞれの考えで「一番重いもの」を持ってきます。
教訓
- 一つの考え方にとらわれず、違う角度から考えることで新しい答えが見つかることがある。
- 「分からない」「できない」とすぐに諦めず、別の方法を考えてみることが大切。
- 知恵や知識は、自分が自慢するためではなく、困っている人を助けるためにも使うことができる。
- 約束や信用など、目には見えなくても大切にしなければならないものがある。
親子で話したいポイント
- 「木をしばる問題」なら、自分はどんな方法を考える？
- 袋に風を入れるには、ほかにどんな方法があるかな？
- 「一番重いもの」と聞かれたら、何を思い浮かべる？
- 男の子はどうして「約束」が一番重いと思ったのだろう？
- 一つの方法でできなかった時、次にどんなことを試してみる？
保育士向け活用ポイント
- 子どもたちの「考える力」「発想力」「試してみる力」を育む読み聞かせとして活用できます。
- 問題が出たところで一度読み聞かせを止め、「みんなだったらどうする？」と問いかけることで、参加型の読み聞かせにできます。
- 子どもから出た答えをすぐに正解・不正解で判断せず、「どうしてそう思ったの？」と理由を聞くことで、考えを言葉にする経験につなげられます。
- 「答えは一つとは限らない」という視点から、友だちの違う考えを聞いたり認めたりする活動にも発展できます。
- 年長児では、読み聞かせ後に保育者が簡単な「知恵くらべ問題」を出し、グループで相談する遊びへつなげることもできます。
コメント