雪女（ゆきおんな）

あらすじ
本文
登場人物
教訓
親子で話したいポイント
保育士向け活用ポイント

あらすじ

むかしむかし、雪深い山里には、吹雪の夜になると「雪女」が現れるという言い伝えがありました。

ある冬の日、年老いた木こりの茂作（もさく）と、若い木こりの巳之吉（みのきち）は、突然の吹雪に襲われ、山小屋で一夜を過ごすことになります。

真夜中、巳之吉が目を覚ますと、そこには白い着物をまとった美しい女が立っていました。

女は茂作に白い息を吹きかけ、次に巳之吉へ近づきます。

しかし、なぜか巳之吉だけは命を助けられました。

雪女は「今夜見たことを誰にも話してはいけない」と言い残し、吹雪の中へ消えていきます。

それから何年か経ち、巳之吉はお雪という美しい女性と出会い、夫婦になります。

幸せな年月が流れた、ある冬の夜。

巳之吉は、長い間胸の奥にしまっていた雪女との出来事を、とうとう妻に話してしまいます。

すると、お雪の表情が変わり――。

雪女との約束と、夫婦として過ごした時間、そして別れを描いた、少し怖くも切ない昔話です。

本文

むかしむかし、雪の深い山里に、茂作（もさく）という年老いた木こりと、巳之吉（みのきち）という若い木こりが住んでいました。

茂作は長い間、山で木を切って暮らしてきたベテランの木こりです。

巳之吉はまだ若く、茂作から山のことや木の見分け方、天気の読み方などを教えてもらっていました。

二人は親子のように仲がよく、朝になると一緒に山へ入り、夕方になると村へ帰ってきました。

冬になると、山は深い雪に覆われます。

木々の枝には雪が積もり、道もほとんど見えなくなりました。

そんなある日のことです。

「今日は少し空が暗いな。」

山へ向かう途中、茂作が空を見上げました。

厚い雲が山の上を覆っています。

巳之吉も空を見ました。

「早めに帰った方がよさそうですね。」

「ああ。仕事を済ませたら、すぐ山を下りよう。」

二人はそう話しながら、山の奥へ入っていきました。

けれど、昼を過ぎたころ――。

ひらり。

空から雪が降り始めました。

最初は小さな雪でした。

ところが、しばらくすると雪はどんどん激しくなっていきました。

風も吹き始めます。

ひゅううう……。

「まずいな。」

茂作が言いました。

「吹雪になるぞ。」

二人は急いで道具をまとめました。

けれど、山を下り始めたころには、もう辺りは真っ白です。

びゅうううう！

強い風が雪を巻き上げます。

目を開けているのも難しいほどでした。

「茂作さん！」

「離れるな、巳之吉！」

少し先を歩く相手の姿さえ、雪に隠れて見えなくなりそうです。

二人は声を掛け合いながら、必死に歩きました。

けれど、いつもの道がどこにあるのか分かりません。

雪は足首を越え、膝の近くまで積もり始めています。

「このまま村へ帰るのは危ない。」

茂作は言いました。

「近くに木こり小屋がある。今夜はそこで休もう。」

二人はようやく、小さな山小屋へたどり着きました。

古びた小屋でしたが、吹雪をしのぐことはできそうです。

ぎいっ。

戸を開けると、中は真っ暗でした。

二人は中へ入り、雪を払い落としました。

「助かった……。」

巳之吉は大きく息をつきました。

けれど、小屋の中は凍えるように寒く、火を起こすものもほとんどありません。

二人は着物を体に巻きつけるようにして、横になりました。

外では吹雪が続いています。

ごおおおお……。

びゅううう……。

風が小屋を揺らします。

ぎし。

ぎしぎし……。

古い柱が不気味な音を立てました。

「明日の朝には、少しおさまってくれるといいが。」

茂作が言いました。

「そうですね。」

巳之吉は答えました。

やがて疲れていた二人は、寒さの中で眠りにつきました。

どれくらい眠ったでしょう。

巳之吉は、ふと目を覚ましました。

「……寒い。」

眠る前よりも、ずっと寒くなっているような気がします。

自分の吐く息が白く見えました。

外ではまだ風が吹いています。

ごおお……。

巳之吉は体を丸め、もう一度眠ろうとしました。

その時です。

ぎい……。

音がしました。

巳之吉は目を開けました。

小屋の戸が――。

ゆっくりと開いています。

「……え？」

鍵をかけたはずでした。

戸の隙間から、白い雪がさらさらと入り込んできます。

ひゅう……。

冷たい風が、巳之吉の頬をなでました。

誰かいるのでしょうか。

巳之吉は体を起こそうとしました。

けれど――。

動けません。

体が凍りついたように、言うことをきかないのです。

ぎい……。

戸がさらに開きました。

その向こうには、吹雪しか見えません。

真っ白な雪。

暗い夜。

その中に――。

何かが立っていました。

巳之吉は息をのみました。

人です。

一人の女が、吹雪の中に立っています。

真っ白な着物。

雪のように白い肌。

長く黒い髪。

月明かりもないのに、その姿だけがぼんやりと浮かび上がっていました。

女は裸足でした。

けれど、雪の上に立っているというのに、寒そうな様子はありません。

それどころか――。

足元に、足跡がありませんでした。

巳之吉の背中を冷たいものが走りました。

「まさか……。」

村で聞いた話を思い出しました。

吹雪の夜。

山の中に現れる、美しい女。

出会った者は、生きて帰れないこともあるという――。

「雪女……。」

巳之吉の唇が震えました。

女は何も言いません。

音も立てず、小屋の中へ入ってきました。

すうっ。

歩いているというより、雪の上を滑るように近づいてきます。

女はまず、眠っている茂作のそばへ行きました。

巳之吉は声を出そうとしました。

「茂作さん……。」

けれど声になりません。

女が茂作の顔をのぞき込みます。

そして――。

ふううう……。

白い息を吹きかけました。

茂作の髪に霜がつきました。

眉も白くなります。

顔から少しずつ血の気が消えていきました。

「茂作さん……！」

巳之吉は叫びたかったのですが、やはり声が出ません。

茂作は、ぴくりとも動かなくなりました。

女はゆっくりと顔を上げました。

そして――。

巳之吉の方を見ました。

目が合いました。

巳之吉の心臓が大きく鳴りました。

どくん。

女が近づいてきます。

すうっ。

巳之吉のすぐそばまで来ると、女は静かに顔をのぞき込みました。

美しい顔でした。

けれど、その美しさは人間のものとは思えません。

冷たく、白く、まるで雪そのものが人の姿になったようでした。

巳之吉は震えていました。

逃げることもできません。

助けを呼ぶこともできません。

女の顔が近づきます。

冷たい息が頬に触れました。

「お前も同じようにするところだった。」

雪女の声は静かでした。

けれど、吹雪の音よりもはっきりと耳に届きました。

巳之吉は目を閉じました。

もう駄目だ。

そう思いました。

しかし――。

何も起こりません。

恐る恐る目を開けると、雪女はじっと巳之吉を見つめていました。

「お前はまだ若い。」

雪女は言いました。

「今夜は助けてやろう。」

巳之吉は息をのみました。

「だが――。」

雪女の目が、鋭く光ったように見えました。

「今夜ここで見たことを、誰にも話してはいけない。」

「父にも、母にも、兄弟にも、友にも。」

「誰にもだ。」

巳之吉は震えながらうなずきました。

「は……はい。」

「約束できるか。」

「できます。」

「誰にも話しません。」

雪女はしばらく巳之吉を見つめていました。

そして静かに言いました。

「もし約束を破ったら――。」

そこで言葉を止めます。

小屋の中が、さらに冷たくなったように感じられました。

「ただでは済まない。」

びゅうううう！

突然、強い風が吹き込みました。

巳之吉は思わず目を閉じました。

次に目を開けた時――。

雪女はいませんでした。

開いた戸の向こうには、吹雪だけが渦巻いています。

「……消えた。」

巳之吉はしばらく動けませんでした。

やがて体が動くようになると、すぐに茂作のそばへ行きました。

「茂作さん！」

肩を揺らします。

「茂作さん！」

返事はありません。

その体は氷のように冷たくなっていました。

巳之吉は一人、朝が来るまで震えながら小屋の中で過ごしました。

翌朝。

吹雪はおさまっていました。

雪に覆われた山は、昨日の夜の出来事など何も知らないかのように静かでした。

巳之吉は山を下りました。

村へ帰ってからも、雪女との約束を守りました。

あの夜のことは、誰にも話しませんでした。

茂作に何が起きたのか尋ねられても、吹雪の中で亡くなったとだけ話しました。

時が過ぎていきました。

一年。

二年。

そして、さらに何年か経ちました。

巳之吉は立派な青年になりました。

雪女と出会った夜のことも、普段は思い出さなくなっていました。

けれど冬になると――。

ごおお……。

山から冷たい風が吹いてくるたび、あの白い女の姿が頭に浮かびます。

そんなある日のこと。

巳之吉は村へ向かう道で、一人の若い女性と出会いました。

とても美しい女性でした。

肌は白く、長い黒髪をしています。

「どちらへ行かれるのですか？」

巳之吉が尋ねました。

女性は答えました。

「行くところを探しています。」

「名前は？」

「お雪といいます。」

巳之吉は、その名前を聞いて少し不思議な気持ちになりました。

けれど、女性の穏やかな笑顔を見ているうちに、その気持ちも消えていきました。

巳之吉はお雪を村へ案内しました。

それから二人は何度も話をするようになり、やがて夫婦になりました。

お雪はとても優しい女性でした。

よく働き、家のことを大切にしました。

やがて二人には子どもたちも生まれました。

お雪は子どもたちを大切に育てました。

笑い声の絶えない、温かな家でした。

春が来て、

夏が過ぎ、

秋が訪れ、

また冬になります。

何年もの月日が流れていきました。

お雪は不思議なほど、いつまでも若く美しいままでした。

けれど巳之吉は、それを深く考えませんでした。

幸せだったからです。

そんな、ある冬の夜のことでした。

外では静かに雪が降っていました。

しんしん……。

子どもたちは、もう眠っています。

巳之吉は囲炉裏のそばに座り、仕事をするお雪を眺めていました。

ぱちっ。

薪がはぜました。

赤い火が、お雪の横顔を照らします。

巳之吉は、ふと目を細めました。

白い肌。

長い黒髪。

火の明かりの中で見たその横顔が――。

ずっと昔、山小屋で見た女に似ているような気がしたのです。

巳之吉の胸の奥で、忘れていた記憶がよみがえりました。

「そういえば……。」

お雪が顔を上げました。

「どうしました？」

「いや。」

巳之吉は少し迷いました。

あの夜の約束。

――誰にも話してはいけない。

長い年月が過ぎています。

あれは本当に起きたことだったのでしょうか。

夢だったのではないでしょうか。

それに、お雪は自分の妻です。

何年も一緒に暮らしてきた、大切な家族です。

巳之吉は、とうとう口を開きました。

「お雪。」

「はい。」

「お前を見ていると、昔会った女のことを思い出すんだ。」

お雪の手が止まりました。

「昔……？」

「ああ。」

巳之吉は気づきませんでした。

お雪の表情から、ゆっくり笑顔が消えていくことに。

「ずっと昔、茂作さんと山へ入った時のことだ。」

囲炉裏の火が、ぱちりと鳴りました。

「ひどい吹雪になって、二人で山小屋に泊まった。」

お雪は何も言いません。

「その夜――。」

巳之吉は続けました。

「真っ白な着物を着た女が現れたんだ。」

その瞬間。

家の中を、冷たい風が通り抜けました。

巳之吉は顔を上げました。

戸は閉まっています。

それなのに――。

「寒いな……。」

お雪は、うつむいたままでした。

「その女は茂作さんに白い息を吹きかけた。」

「そして、茂作さんは……。」

巳之吉はそこで言葉を止めました。

お雪がゆっくりと顔を上げたからです。

その顔は、悲しそうでした。

「あなた。」

「どうした？」

「その話を――。」

お雪の声が少し変わっていました。

いつもの温かな声ではありません。

静かで、冷たい声。

巳之吉の背中に寒気が走りました。

「誰にも話さないと、約束したのではありませんか？」

巳之吉の顔から血の気が引きました。

「……え？」

囲炉裏の火が小さくなりました。

部屋の空気が、急に冷えていきます。

巳之吉の吐く息が白くなりました。

「まさか……。」

お雪が立ち上がりました。

その白い肌が、さらに青白く見えます。

長い黒髪が、風もないのにゆらりと揺れました。

巳之吉は立ち上がることもできません。

目の前のお雪の姿に、遠い昔の記憶が重なっていきます。

山小屋。

吹雪。

真っ白な着物。

冷たい息。

「お雪……お前は……。」

お雪は静かに答えました。

「そうです。」

「私は、あの夜の雪女です。」

巳之吉は言葉を失いました。

「そんな……。」

「あなたを助けたのは、あなたがまだ若かったから。」

お雪は巳之吉を見つめました。

その目には、悲しみが浮かんでいました。

「そして、あなたの中に優しい心を感じたからです。」

巳之吉は震える声で言いました。

「それじゃあ……今までずっと……。」

「はい。」

お雪は答えました。

「私はあなたと暮らしていました。」

「あなたと夫婦になり、子どもたちと暮らした日々は、私にとっても幸せな時間でした。」

巳之吉は、お雪へ手を伸ばしました。

「だったら、このままここにいてくれ。」

お雪は首を横に振りました。

「できません。」

「どうしてだ！」

「あなたは約束を破ってしまいました。」

お雪の目に涙が浮かびました。

その涙は頬を流れ、きらりと光ると、小さな氷の粒になって床へ落ちました。

「本当なら――。」

お雪は静かに言いました。

「約束を破ったあなたを許すことはできません。」

巳之吉は息をのみました。

けれど、お雪は眠っている子どもたちの方を見ました。

「でも。」

その声が、少しだけ優しくなりました。

「あなたは、この子たちの父親です。」

巳之吉は何も言えません。

「子どもたちを大切に育ててください。」

「お雪……。」

「もし、この子たちを悲しませるようなことがあれば――。」

お雪の目が一瞬、雪女の冷たい光を宿しました。

「その時は、私は必ず戻ってきます。」

巳之吉は震えながらうなずきました。

「約束する。」

「子どもたちは、必ず大切にする。」

お雪は静かに笑いました。

それは雪女ではなく、巳之吉が長い年月を共に過ごしてきた妻の笑顔でした。

「ありがとう。」

その瞬間――。

外から強い風が吹きました。

びゅうううう！

戸が大きく揺れます。

囲炉裏の火が消えました。

辺りが暗くなります。

「お雪！」

巳之吉が叫びました。

白い雪が、どこからともなく部屋の中へ舞い込みました。

ひらり。

お雪の姿が、その雪の中で少しずつ薄くなっていきます。

「待ってくれ！」

巳之吉は手を伸ばしました。

けれど、その手はお雪に届きません。

「子どもたちを……お願いします。」

それが最後の言葉でした。

次の瞬間。

ふわっ。

白い雪が舞い上がり――。

お雪の姿は消えていました。

「お雪……。」

巳之吉は、その場に立ち尽くしました。

外では雪が降り続いています。

しんしん。

まるで何事もなかったかのように。

それから巳之吉は、お雪との約束を守りました。

子どもたちを大切に育てました。

春になり、雪が解けても。

夏になり、山が緑に覆われても。

秋になり、木々が赤く染まっても。

そして再び、冬が来ても。

お雪が帰ってくることはありませんでした。

けれど雪の降る夜になると、巳之吉は時々、戸の外へ目を向けました。

しんしんと降る雪の向こう。

木々の間に、白い人影が立っているように見えることがありました。

「お雪……。」

巳之吉が外へ出ると、そこには誰もいません。

ただ、真っ白な雪が降っているだけでした。

それでも巳之吉は、雪が降るたびに思いました。

どこか遠い雪山から、お雪が子どもたちを見守っているのかもしれない、と。

ある冬の夜。

巳之吉は眠っている子どもたちに布団を掛け直し、静かに戸を閉めました。

外では、今年も雪が降っています。

その時。

遠くから、女の声が聞こえたような気がしました。

「ありがとう……。」

巳之吉は振り返りました。

けれど、そこには誰もいません。

庭に積もった真っ白な雪の上にも、足跡は一つもありませんでした。

おしまい。

登場人物

巳之吉
茂作とともに山で働く若い木こり。吹雪の夜に雪女と出会い、「誰にも話してはいけない」と約束します。後にお雪と夫婦になり、幸せな家庭を築きます。
雪女（お雪）
吹雪の夜に現れる不思議な女性。茂作の命を奪いますが、若い巳之吉だけは助け、秘密を守るよう約束させます。その後「お雪」として巳之吉の前に現れ、妻として長い年月を共に過ごします。
茂作
年老いた木こり。巳之吉とは親子のように仲がよく、一緒に山へ入って働いていました。吹雪の夜、山小屋で雪女に出会います。
巳之吉とお雪の子どもたち
二人の間に生まれた子どもたち。お雪が巳之吉との約束を破られた後も彼を傷つけなかった、大きな理由となります。